Le naissain, la matière première pour l’élevage de moules
La matière première pour les moules est le naissain. Les mytiliculteurs l’obtiennent de deux manières : via la pêche régulée de naissain, et, depuis quelques années, de plus en plus via des installations de captage de naissain. La reproduction des moules a lieu chaque année aux mois d’avril-mai, lorsque la température augmente. La moule devient alors « laiteuse ».
Le naissain via la pêche de naissain
La pêche traditionnelle de naissain sauvage a lieu dans la mer des Wadden, l’Escaut oriental et dans les eaux territoriales néerlandaises du Voordelta. À deux moments de l’année, en mai et en octobre, les mytiliculteurs peuvent y pêcher pendant quelques semaines une quantité limitée de naissain sur des bancs libres désignés. Chaque printemps et chaque automne, les chercheurs du Wageningen Marine Research répertorient (à la demande de l’organisation des producteurs de moules et du Ministère néerlandais des Affaires économiques) la quantité de naissain disponible sur les bancs libres désignés. Ensuite, les mytiliculteurs demandent un permis auprès du Ministère néerlandais des Affaires économiques pour pouvoir pêcher une partie de ce naissain, tout en tenant compte des besoins en nourriture des oiseaux et en permettant le développement de vieux bancs de moules. Le naissain pêché est ensuite transféré vers des parcs d’élevage.
Un secteur durable
L’empreinte écologique de l’élevage de moules est faible. Pour protéger la mer des Wadden et l’Escaut oriental, deux domaines naturels importants, des conditions strictes s’appliquent à la pêche de naissain et à l’élevage. De plus, les mytiliculteurs passent de plus en plus souvent à des méthodes de travail alternatives. Ainsi, le naissain est de plus en plus collecté via ce qu’on appelle des installations de captage de naissain. La pêche de moules est reconnue comme une pêche durable par le MSC (Marine Stewardship Council) et c’est pourquoi elle est autorisée à utiliser le label de qualité MSC.
Les installations de captage de naissain
Depuis 2009, le naissain est de plus en plus obtenu via ce qu’on appelle des installations de captage de naissain. En 2016, cela concernait 32 pour cent. Les mytiliculteurs ont investi pendant de nombreuses années pour développer ces systèmes efficaces. Leur introduction est le résultat pratique d’un engagement pris par les mytiliculteurs en 2008 envers les associations de protection de la nature que sont la Waddenvereniging, la Vogelbescherming, la Stichting Wad, Natuurmonumenten et l’État néerlandais. Il a été convenu avec eux que le secteur de la mytiliculture diminuerait progressivement la dépendance du naissain naturel dans la mer des Wadden. Les vieux bancs de moules sont épargnés.
Une installation de captage de naissain est composée de filets ou de cordes suspendus dans l’eau. Les larves de moule se fixent sur ces filets et ces cordes et se développent ensuite en moules bébés d’un à deux centimètres. C’est le naissain. Les installations de captage de naissain sont immergées chaque année du 1er mars au 1er novembre. Les récoltes ont lieu en une ou plusieurs fois en été et en automne.
Le naissain des installations de captage de naissain constitue une alternative durable et efficace au naissain pêché sur le fond. La nouvelle technique de captage de naissain augmente la sécurité d’approvisionnement pour les mytiliculteurs et les rend moins dépendants de la reproduction naturelle sur les bancs libres. Les installations de captage de naissain qui sont actuellement utilisées dans l’Escaut oriental, la Voordelta et la mer des Wadden font cependant fortement augmenter les coûts.